定位：别只想着进美国顶级名校，梯度选校很重要
有同学说：“去美国留学，要选就选常青藤！”也有同学说：“如果申不到前10的学校，我就不出国了！”还有人说：“我只想去哈佛！”或者“我只申请博士，硕士都是浪费时间！”
以上这些是你目前的想法吗？不管你的答案是肯定还是否定，在我做留学的这些年中，它们确实代表了一部分同学和家长的意向。进名校，冲击排名最好的项目，这是所有申请人共同的梦想。但有时候，理想很丰满，现实很骨感。坚持梦想和认清现实是我们在申请过程中不得不权衡的两方面。
我有一个南开的学生，我们就叫他Z同学吧。他的背景是风险管理与保险专业，GPA3.5+、TOEFL100+、GRE330+，科研和实习经历也都有，可以说准备得非常充分。他在第一年自己申请的时候，想冲击排名非常靠前的统计学项目，所以选择了芝加哥、杜克还有加州洛杉矶分校等综排和专排都非常靠前的项目。但最终……无！一！录！取！第二年他找到我，想再次申请。在新一轮的选校过程中，我只提了一个建议——我们的选校要有策略，要注意梯度的划分。
由于Z同学想冲击专业排名非常靠前的项目，因此这一年我们依然选择了芝加哥、杜克、华盛顿这些专业排名前十的项目。除此之外，Z同学还希望项目时间不要太短，项目招生人数不要太多，这样他能有更多的时间学东西并利用假期找实习项目。基于这些需求，我们又选择了华盛顿圣路易斯大学、密歇根安娜堡分校、北卡教堂山等项目，同时排除了哥大这个招生大户。
从申请难度上讲，虽然华盛顿圣路易斯大学和密歇根安娜堡大学都有成功的可能，但风险依然偏大。所以我们建议Z同学补充选择了胜算更大一些的伊利诺伊香槟分校的统计学项目。现在，Z同学已经获得了满意的录取。
分享这个例子是想跟大家说，坚持梦想固然重要，但切切不能有勇无谋。在追求名校的道路上，只有理性认清申请难度、选校讲策略，才有备无患。尤其靠自己打拼、不拼爹的小伙伴们，请重视我们下面提供的一些建议。
只考虑热门专业又想兼顾综合排名？
有同学说，我就是想申请热门专业，同时还希望综合排名能尽量靠前。这个想法，在金融工程、计算机等热门专业的申请人中更为普遍。但现实是，申请人数增多，使这些热门专业的要求水涨船高，想进入名校读热门专业就越来越难。
这时，大家不妨考虑同时申请两个近似的专业。比如在申请金融工程时搭申统计学，或是申请计算机时搭申管理信息系统专业。如果你有能力申到top50金工金数专业，就非常有希望申到top30或top20的统计学项目，这样可以等Offer到手再决定是专业优先还是学校优先。
不带奖学金的项目不申请？
还有一些同学只想申带奖学金的项目。
理工科的博士项目通常都是带奖学金的，也就是学校会资助你完成学业。但学校凭什么给你钱请你来读书呢？一定是因为你具备非常突出、非常抢眼的学习能力和科研潜力，学校相信你在博士期间一定能够取得成就和科研成果。所以博士申请的要求远高于硕士。此外，博士所在的学校也在很大程度上决定了你日后就业的出路。所以说申博不是闹着玩，对于硬件有短板或是科研经历为零的申请人，我们建议在申博的同时加申硕士项目。虽说有些费钱费时间，但这毕竟是个曲线救国的法子。
只想进普林斯顿或哈佛这种顶级名校？
另外也有同学说，我只想申普林斯顿或哈佛。更有家长认为，名校意味着优质的平台和资源，意味着给孩子不同的视角，所以最迫切的需求就是进名校。这种说法未尝没有道理。好吧，如果首要前提是进哈佛，我们有什么办法呢？
之前有一个哥伦比亚硕士在读的学生找到我们，想申请哈佛大学，因为哈佛是他的Dream School。我说好吧，那就试一试。最终我们帮他申到了哈佛大学的生物统计专业的项目。详细过程我就不讲了，只想说这个学生真的非常配合非常努力。毕竟没有人能随随便便成功，不下苦功夫怎么行。
说这个例子的目的是想让大家知道，在哈佛商学院、法学院之外，其实还有很多选择。一般而言，对于只需名校的名头便可振聋发聩的申请要求，也不是没有办法，但如此要求学校的头衔，对于专业往往就不能太苛求了。只有一个例外：如果你有明确的专业兴趣，就不要为了名校而改变专业追求，这点我是不太建议的。
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